毫无疑问，伯劳鸟是令人生畏的掠食性动物。这种生活在旷野的灰色鸣禽看起来可能和嘲鸫一样无害，但实际上这些带着黑眼罩的“屠夫鸟”，却比野外任何其他鸟类都要凶猛。
这种体长约22~23厘米的食肉动物能够捕捉并杀死各种各样的猎物——蚱蜢、蟋蟀、甲虫、蜥蜴、老鼠、青蛙和小鸟，有些猎物往往和它们一样大；有人曾看到一只主红雀(北美红雀)在“一场持续不到一分钟的吵闹挣扎后被杀死，然后被伯劳带走了。”
除此之外，从美国南部到加拿大北部的广大地区，都经常可以看到它们把早已断气的猎物刺穿挂在树枝或带刺铁丝网等尖锐物体上，而呆头伯劳(Lanius ludovicianus)和西方灰伯劳(Lanius excubitor)就分布在这两个地区。（自20世纪60年代以来，呆头伯劳的数量下降了80%以上，这可能是因为杀虫剂杀死了它们的昆虫猎物。）这种令人毛骨悚然的行为，并不是对其他鸟类发出的警告，而是一种食物储藏方式。《连线》杂志曾宣称呆头伯劳是“迄今为止鸟类中最具铁石心肠的”，奥杜邦的编辑人员对此表示赞同。
但是，尽管鸟类学家早就知道伯劳有刺穿它们猎物的习性，但没有人确切了解这些鸣禽是如何捕捉并杀死相对较大的脊椎动物的。一项对高速视频片段的最新分析最终揭示了答案：它们用尖锐的喙抓住老鼠的脖子，捏住脊髓使其瘫痪，然后用力摇晃猎物，使其颈部断裂。真够厉害的。
伯劳的捕猎策略经常被比作猛禽，如雕、鹰和隼：它们会站在高处，扫视下面的地面，并突袭任何被发现的猎物。但这项专门针对呆头伯劳的新研究表明，伯劳的捕杀方法和鹰隼截然不同。猛禽有强大的翅膀来承载重物，有锋利、强壮的爪子来捕捉猎物，它们的爪子也有操控和撕扯猎物的能力。但是，雀形目鸟类细小的爪子除了能够灵巧地栖息在树枝上之外，对捕猎没有什么用处。这种腿部肌肉组织和武器的缺乏使得鸣禽必须快速实施捕杀。
正如新的研究所揭示的，一旦伯劳准确地咬住猎物的脖子而导致其瘫痪，它们就会迅速地摇动头部，剧烈地摇晃猎物。根据研究人员的说法，这种来回的剧烈摇晃能够产生多达6个G的重力加速度——大致相当于高速过山车上乘客所感受到的力，或者低速追尾车祸受害者所感受到的冲击。这足以弄断一只大老鼠的脊椎或折断一只小动物的脖子，而这一切都是由伯劳的头部晃动产生的。
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