德国牧羊犬又称德国狼犬，敏捷且适合动作式的工作环境，很聪明，善于服从，它们经常被部署各种任务，例如警察、护卫、搜索及拯援和军事。德国牧羊犬原产于德国，目前的德国牧羊犬的血统基本都可以追溯到同一祖先，一条名叫霍兰德·格拉夫拉特的德国牧羊犬。霍兰德·格拉夫拉特的三个儿子则成为了目前德国牧羊犬三大血统的源头，一条名贵的纯种德国牧羊犬是可以排家谱的，一百年的家谱排上去，一般都会是这三个血统之一。
1880年此犬已经在德国各地固定下来，并做为牧羊犬使用。后于第一次世界大战期间被德军募集，做为军犬随军。由德军取长补短培育后，基本定型。
因为体型高大，外观威勐，并且具备极强的工作能力，因此在全世界范围以警犬、搜救犬、导盲犬、牧羊犬、观赏犬以及家养宠物犬等身份活跃。
德国牧羊犬为大型犬
雄性身高约60-65厘米，体重约33-38公斤；
雌性身高约55-60厘米，体重约26-31公斤。
胸部丰满，宽阔，使其心、肺拥有足够空间，胸部微向前，凸出，给人感觉雄壮。腰部强壮，臀部长而倾斜。尾巴长，毛发浓密，位置较低。颈部且肌肉发达，轮廓鲜明。通常是前伸，支撑头部，使之高于肩部。
德国牧羊犬全身由略微粗糙的短毛覆盖，一般毛长约为4-6厘米。但如血统不纯，或基因突变，同样会出现长毛。有不同颜色，常见的颜色为头、脸、背、尾为黑色，下半部为黄色或棕色。但也有全黑、白或银色。
目前常见的德国牧羊犬有经过进一步改良的“西德德牧”以及较为原始的“东德德牧”。通常比较常见的为“西德德牧”。
德国牧羊犬的步态轻松灵活，有弹性且平滑。经常采用小跑的方法移动，但不论小跑或飞奔，动作都很轻松协调，足爪贴近地面。德国牧羊犬性格高傲、冷漠，陌生人很难与其建立良好关系，但是与其主人有密切关系的其他目标则比较容易与德国牧羊犬建立友谊。
虽然富攻击性，但是在一般情况下，或者不涉及其工作内容，很少表现敌意。当主人受到威胁时，经常采取比较直接的攻击行动。
德国牧羊犬受到其他犬类的冒犯，除非是同样强壮的犬类，通常会不予理睬。如吉娃娃之类的小型犬不停的对其吠叫，德国牧羊犬一般会选择无视、离开，或者吓唬一下。
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