人们提着画眉笼时，一眼望去先入眼的便是鸟的外形，而要从整体上看出画眉搭配的优劣，前人经过长期观察总结的经验与行话，不论对笼养画眉的观赏、饲养、挑选、搭配还是管理，都极为重要。
生雀的挑选搭配，关键首要在脾气 —— 得选脾气好的，脾气好了才会 “应手”，也就是无论什么场合都敢叫、敢打。在此基础上，毛片得选大张而轻薄的，眼水要足、要浓，这是好雀的根基，老话说 “打死眼睛、累死毛”，正是这个道理。嘴型要挑钉子嘴、笋尖嘴、三棱嘴，而且嘴根一定要宽大；脚杆得是牛筋脚（像血灌牛筋、黄牛筋、黑牛筋都好），或是紫藤脚、柴块脚。眼睛呢，大青眼、胆巴清、蓝眼、红水、干黄眼、鼠眼、蛇眼、青油眼、铜皮清、铜油眼、小青眼灌红水、白底清，这些都是上选。
头风得是大方头、小方头、蛇头、削竹头；颈桩要短，后背要略驼，尾巴尽量短些，胎尾和垫尾得厚实；身子要圆，胸脯要宽，脚肘短，脚秆扁而干爽。眉线得细（俗称 “捆得紧”）、直、短，最好是没眉线的 “瓜子眉”（不过得小心鸟贩故意扒掉眉线造假）。毛与眼相配，嘴与脚相合，有了这些基础，才算初步合格，可先选入笼，再慢慢观察后续表现。
等生雀饲养一段时间，就成了半生雀，这时得再仔细打量。有些画眉刚选来时，可能因眉羽不全、怕人，或是鸟贩动了手脚，没看清全貌，养些日子便会露出问题：有的会仰头，有的是公母声、沙声，有的碎尾、带病，有的不会洗澡，有的雾水散后眼水反倒转淡，有的脾气古怪，有的晚上在食杯上睡觉拉屎，有的吃口不好，有的换毛后眉线上长出坏痣，有的眉线是假的（新长的眉形难看），甚至有的是残废。这时候就得做取舍：有盼头的留下，慢慢改掉坏习惯；问题严重的就得及时淘汰，别耽误功夫。
比如仰头和碎尾，只是不好看，不影响鸣叫和打斗，留不留全看个人喜好；有用却带病的，尽量医治，实在不行就放飞；不洗澡的，办法多的是，像撤掉站桥诱导着洗就行；眼水转淡但品相好的，虽说一两年可能打不起来，却不影响鸣叫，慢慢喂功跟上，或许能好转；残废的，若不影响打功，也可酌情考虑；公母声不碍打功，喜不喜欢看个人；声音沙哑是声带问题，长期如此影响鸣叫的，该淘汰；眉线长坏痣、吃口不好、眉形假的，尤其是带退笼痣的，留着难成器，该狠心放飞就放飞，别心疼。
到了熟雀的挑选，不论自家养熟的还是别人要卖的，都得再细挑。第一眼先看神态，得带股杀气；再看毛、眼、嘴、脚是否相合 —— 毛合眼、嘴合脚，比如青毛配青眼、红毛配红眼，黄脚配黄嘴，黑牛筋脚配铁钉嘴，黄牛筋脚、血灌牛筋脚配三棱嘴、铁钉嘴这类能破皮的重嘴，杀伤力才强；再加上大张轻薄的毛片、高而密的胆毛，战斗力自然更足。若是眼水是大青眼、胆巴青、蓝眼、小青眼灌红水、红油眼，这些搭配合衬了，对抗力便更胜一筹，算得上上品雀的底子。脚棒得看 “干” 不 “干”—— 皮子老才好，没干的得能断定多久能干，超过一年就有点费功夫了。
脾气好也关键，脾气好的叫口才好，声音大、爱抢口（听见别的画眉叫就立马大叫，有压倒对方的气势），也才能出门行千里不择地势（也就是 “应手”）。这脾气好坏，眉线上多半能看出些端倪，毛眼嘴脚相合是脾气好的根基，眉线得捆得紧、对称，带退笼痣、压胆痣的可不能要，这都是经验之谈。熟雀的眼水不能有雾水，得明亮带色，眼沙要多而大（俗称 “沙帽”），水裹沙的眼水才算好，基本能上战场了，离打鸟不远。怕人的，看看是不是被人用手捉过，喂功上多下功夫或许能改；怕鸟的，若是品相好，可单独养段时间，起性后慢慢入鸟群，稳住性子，先别跟别的鸟见面；当然，不怕人也不怕鸟的最好。熟雀还不是打雀，不能轻易跟别的鸟见面，更不能随便接嘴，不然会前功尽弃。养出一只精品鸟，一半靠本身是好鸟，一半靠饲养培养的诀窍，缺一不可。
要成打雀，挑选与培养更得下深功夫。打雀得有承功、斗志、杀伤力、耐力，还得有技巧。承功就是经得住抱头、重嘴，所以得挑毛片好、眼皮起蛤蟆皮、脚是牛筋脚的 —— 毛片好散热快，耐力才强，打起来毛也不容易被抓掉；蛤蟆皮、牛筋脚经咬经啄，不容易退缩，有承功才谈得上斗志，而斗志得靠真性情，是没母雀也能起的旺性，有母雀自然更不用说。爪盘得大而有力，这样抱头才能拿得稳、拿得紧、拿得狠，几分钟的抱头下来，再加上几嘴重嘴，对方火候不到就容易败下阵来；钉子嘴、三棱嘴才够锋利，破皮见效快。眼水浓、毛片好、身体壮、脚棒硬，才有耐力（也就是 “后成好”），耐力主要从眼水里能看出来，毛片不好的，耐力也强不了。
熟雀要成打雀，得经过开嘴阶段。熟雀性稳后，先找嘴轻、性不足的画眉打一两分钟，没输就撤开，再养性、再打斗、慢慢加时间，这时候就得观察它的承功、斗志、杀伤力、耐力，有不合格的就得分析，是不是中看不中用的 “崖雀”。百里挑一合格的，就得精心饲养，重点练技巧 —— 多跟一般雀子交手，久了自然练出技巧：会啄眼珠、锁拐、填红、双抱、借丝、锁翅、灌嘴、补嘴、砍指、偷闲，这些都是制胜的关键。有了技巧再养性，性旺了才能跟重量级画眉拼杀，这才算真正的打雀。
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